Het Zuidelijke Leger werd opgericht in 1861. Het grootste contingent bestond uit mannen uit Virginia, van wie de meesten geen beroepsmilitairen waren, maar vrijwilligers. Veel van de uitrusting was niet gestandaardiseerd en de uniformen waren vaak zeer heterogeen. Het Zuidelijke leger werd aangevoerd door Robert E. Lee, een generaal van grote verdienste, zowel als bevelhebber in het veld als als meesterstrateeg.