De USS Yorktown werd in september 1937 voltooid als het eerste schip van haar gelijknamige klasse en het zesde vliegdekschip van de Amerikaanse marine. Toen de Pacific War uitbrak, werd ze het vlaggenschip van Task Force 17 onder bevel van vice-admiraal Frank J. Fletcher en voerde ze een aantal operaties rond de Stille Oceaan uit. Tijdens de Slag om de Koraalzee in mei 1942 hielp ze de opmars van de Japanse marine op Nieuw-Guinea te dwarsbomen, ondanks ernstige schade. Vervolgens versloegen de Yorktown en haar zusterschepen USS Enterprise en USS Hornet tijdens de Battle of Midway de Japanse mobiele vloot, maar de Yorktown zelf leed ernstige schade door torpedo- en bominslagen van het vliegtuig van het Japanse vliegdekschip Hiryu. Ze werd uiteindelijk tot zinken gebracht door torpedo's van de Japanse onderzeeër I-168.