De Hornet was het achtste vliegdekschip van de Amerikaanse marine en het derde van het Yorktown-type gebouwd onder de beperkingen van het zeeverdrag. De Hornet had uitstekende uitrusting en bescherming tegen torpedo's, maar haar luchtafweerbewapening, bestaande uit acht 12,7 mm (1,7 mm) enkelloops luchtafweergeschut (38 kalibers lang) was nogal zwak. Ze werd aangedreven door een turbinemotor met 120.000 pk en een snelheid van 34 knopen.