De eerste A6M5 "Zero" werd in 1943 gebouwd door de Mitsubishi Jukogyo. Hij werd ontwikkeld om zwaarder gebouwde en bewapende geallieerde jagers te bestrijden die de eerdere "Zero" in 1943 uit de lucht sloegen. De Nakajima NK1F Sakae 21-motor gaf het vliegtuig iets betere prestaties en de bewapening werd gewijzigd in kanonnen van 2-20 mm en 2 - 13,2 mm. Deze veranderingen maakten het gebrek aan bepantsering of het ontbreken van zelfsluitende brandstoftanks niet goed. Ondanks deze tekortkomingen werden er echter meer dan 10.450 gebouwd, die gedurende de hele oorlog werden gebruikt omdat andere modellen van Japanse vliegtuigen "kinderziektes" bleven houden.