De aanduiding HSS voor deze gereedschapsgroep is afgeleid van het gebruikte boormateriaal. Snelstaal (HSS) is een hooggelegeerd gereedschapsstaal dat dankzij het productieproces slijtvast en maatvast is tot circa 600 °C. Bij het bewerken van staal dient snijolie of een koelsmeermiddelemulsie als koelmiddel te worden gebruikt. Voor aluminium wordt spiritus of petroleum gebruikt. Kunststof en hout kunnen doorgaans droog worden bewerkt.